Sociologue. Brésilien d'origine, il vit à Paris depuis 1969. Directeur de recherche (émérite) au CNRS et enseignant à l'école des Hautes études en Sciences Sociales. Membre du Conseil de Résistances à l'Agression Publicitaire.
Il est l'auteur de dix-huit livres parus en vingt-six langues dont :
Révolte et Mélancolie. Le Romantisme à contre-courant de la Modernité (avec Robert Sayre), Paris, Payot, 1992.
Walter Benjamin. Avertissement d'incendie. Une lecture des thèses "Sur le concept d'histoire", Paris, Presses Universitaires de France, 2001.
Franz Kafka, rêveur insoumis, Paris, éditions Stock, 2004.